St. Louis macht die Wiederbelebung der Innenstadt zu einer zentralen Priorität, während sich die Stadt darauf vorbereitet, 2028 Vorrunden- und K.-o.-Spiele im olympischen Fußball auszurichten. Bürgermeisterin Cara Spencer hat den Stadtkern ins Zentrum ihrer Amtszeit gestellt und will den Bevölkerungsverlust, den Leerstand von Büroflächen und die jahrelange Vernachlässigung umkehren.

Die Herausforderungen sind an markanten Immobilien wie dem 44-stöckigen AT&T Tower und dem 21-stöckigen Railway Exchange sichtbar, die beide seit Jahren leer stehen. Kommunale Vertreter und Wirtschaftsführer sagen, dass die kulturellen und touristischen Vorzüge der Stadt eine starke Grundlage für die Erholung bieten, darunter der Gateway Arch, der Forest Park, der St. Louis Zoo sowie ein ganzjähriger Kalender mit Konzerten und Sportveranstaltungen.

Der im Juli von Gouverneur Mike Kehoe unterzeichnete Missouri’s Downtown and Rural Economic Stimulus Act ist ein zentraler Bestandteil der Strategie. Das Gesetz schafft Steueranreize für städtische Innovationszonen, erweitert Steuervergünstigungen für die Umwandlung leer stehender Büros in Wohnraum, führt eine Steuergutschrift für Angel-Investitionen in Start-ups ein und weitet das Missouri-Works-Programm für große Kapitalprojekte aus.

Nach dem Gesetz dürfen ausgewiesene Innovationszonen die Hälfte der neu erwirtschafteten staatlichen Umsatz- und Einkommensteuern einbehalten, wenn die Mittel für die öffentliche Sicherheit oder die Infrastruktur verwendet werden. Bürogebäude müssen mindestens 25 Jahre alt sein und mehr als die Hälfte ihrer Fläche in Wohnraum umgewandelt werden, um für die erweiterten Umwandlungsanreize infrage zu kommen. Das Gesetz umfasst außerdem Rückvergütungen für Investitionen in Gebäude mit mehr als 750.000 Quadratfuß Fläche.

Ron Kitchens, geschäftsführender Partner der gemeinnützigen Wirtschaftsentwicklungsorganisation Greater St. Louis, sagte, dass vier große Gebäude in der Innenstadt, darunter das AT&T-Gebäude, in den kommenden fünf Jahren voraussichtlich die Anreize nutzen werden. Er schätzte, dass in den nächsten 18 Monaten neue Bau- und Sanierungsprojekte im Wert von 1,5 bis 2 Milliarden Dollar geplant sind.

Eine separate öffentlich-private Partnerschaft wird 55 Millionen Dollar aus dem Vergleich bereitstellen, der nach dem Umzug der St. Louis Rams nach Los Angeles erzielt wurde. Die Stadt erhielt 280 Millionen Dollar aus dem Vergleich über 519 Millionen Dollar aus dem Jahr 2021 zwischen der NFL und der Stadt, dem Landkreis sowie der regionalen Sportbehörde. Im Juni genehmigte das Board of Aldermen die Bereitstellung von 55 Millionen Dollar für die Wiederbelebung der Innenstadt, wobei sich die Wirtschaft verpflichtete, den Betrag zu verdoppeln.

Kitchens sagte, ungefähr die Hälfte der privaten Investitionen werde die Infrastruktur unterstützen, während die andere Hälfte dazu beitragen werde, Anreize für kleine Unternehmen zu schaffen. Die Stadtverwaltung hofft, die Mittel vor Beginn der Olympischen Spiele einzusetzen.

Die Stadt nutzt außerdem einen neuen Downtown St. Louis Sports and Entertainment Community Improvement District, um die Sanierung im Vorfeld der Spiele zu unterstützen. Der Bezirk, der im Februar vom Board of Aldermen genehmigt wurde, soll den Verfall bekämpfen und die Bedingungen für Unternehmen und Besucher verbessern. Missouri wird jährlich 4,5 Millionen Dollar für die öffentliche Sicherheit, den Zugang für Fußgänger, die Straßenbeleuchtung und die anfängliche Finanzierung von Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen bereitstellen.

Wirtschaftsführer Robert O’Loughlin sagte, die Initiative solle die Innenstadt sicherer, besser beleuchtet und leichter zugänglich machen. Spencer bezeichnete die Zusammenarbeit zwischen Stadtvertretern, Abgeordneten des Bundesstaates und privaten Unternehmen als ungewöhnlich stark und nannte die Innenstadt von St. Louis zugleich eine weitgehend ungenutzte Ressource.

Quellen: Smart Cities Dive.