St. Louis está convirtiendo la revitalización del centro en una prioridad central mientras la ciudad se prepara para albergar partidos de la fase de grupos y de eliminación directa de fútbol olímpico en 2028. La alcaldesa Cara Spencer ha situado el núcleo urbano en el centro de su administración, con el objetivo de revertir la pérdida de población, la desocupación de oficinas y años de falta de inversión.

Los desafíos son visibles en propiedades emblemáticas como la Torre AT&T, de 44 pisos, y Railway Exchange, de 21 pisos, ambas desocupadas desde hace años. Funcionarios locales y líderes empresariales afirman que los activos culturales y turísticos de la ciudad proporcionan una base sólida para la recuperación, incluidos el Arco Gateway, Forest Park, el zoológico de St. Louis y un calendario completo de conciertos y eventos deportivos.

La Ley de Estímulo Económico para el Centro y las Zonas Rurales de Missouri, promulgada por el gobernador Mike Kehoe en julio, es una parte clave de la estrategia. La ley crea incentivos fiscales para zonas de innovación del centro, amplía los créditos para convertir oficinas vacantes en viviendas, establece un crédito para inversiones de inversores ángeles en empresas emergentes y amplía el programa Missouri Works para grandes proyectos de capital.

En virtud de la legislación, las zonas de innovación designadas pueden retener la mitad de los nuevos impuestos estatales sobre ventas y sobre la renta generados cuando el dinero se utiliza para la seguridad pública o la infraestructura. Los edificios de oficinas deben tener al menos 25 años, y más de la mitad de su espacio debe convertirse en uso residencial, para poder optar a los incentivos ampliados para conversiones. La ley también incluye reembolsos para inversiones en edificios de más de 750.000 pies cuadrados.

Ron Kitchens, socio gerente de la organización sin fines de lucro de desarrollo económico Greater St. Louis, dijo que se espera que cuatro grandes edificios del centro, incluido el edificio AT&T, utilicen los incentivos durante los próximos cinco años. Calculó que durante los próximos 18 meses están previstos entre 1.500 millones y 2.000 millones de dólares en nuevas construcciones y proyectos de reconstrucción.

Una alianza público-privada independiente destinará 55 millones de dólares del acuerdo alcanzado después de que los St. Louis Rams se trasladaran a Los Ángeles. La ciudad recibió 280 millones de dólares del acuerdo de 519 millones alcanzado en 2021 entre la NFL y la ciudad, el condado y la autoridad deportiva regional. En junio, la Junta de Concejales aprobó asignar 55 millones de dólares a la revitalización del centro, y la comunidad empresarial se comprometió a igualar esa cantidad.

Kitchens dijo que aproximadamente la mitad de la inversión privada apoyará la infraestructura y la otra mitad ayudará a incentivar a las pequeñas empresas. Los funcionarios municipales esperan desplegar los fondos antes de la llegada de los Juegos Olímpicos.

La ciudad también está utilizando un nuevo Distrito de Mejora Comunitaria Deportiva y de Entretenimiento del Centro de St. Louis para apoyar la reconstrucción antes de los Juegos. Aprobado por la Junta de Concejales en febrero, el distrito tiene como objetivo abordar el deterioro urbano y mejorar las condiciones para las empresas y los visitantes. Missouri proporcionará 4,5 millones de dólares anuales para la seguridad pública, el acceso peatonal, el alumbrado público y la financiación inicial de eventos deportivos y de entretenimiento.

El líder empresarial Robert O’Loughlin dijo que el esfuerzo está diseñado para hacer que el centro sea más seguro, esté mejor iluminado y sea más fácil de recorrer. Spencer describió la cooperación entre los funcionarios municipales, los legisladores estatales y las empresas privadas como inusualmente sólida, y calificó el centro de St. Louis como un activo en gran medida desaprovechado.

Fuentes: Smart Cities Dive.