St. Louis está tornando a revitalização do centro uma prioridade central enquanto a cidade se prepara para sediar partidas da fase de grupos e das eliminatórias do futebol olímpico em 2028. A prefeita Cara Spencer colocou o núcleo urbano no centro de sua administração, buscando reverter a perda populacional, a vacância de escritórios e anos de desinvestimento.
Os desafios são visíveis em propriedades emblemáticas como a AT&T Tower, de 44 andares, e a Railway Exchange, de 21 andares, ambas vazias há anos. Autoridades locais e líderes empresariais afirmam que os ativos culturais e turísticos da cidade oferecem uma base sólida para a recuperação, incluindo o Gateway Arch, o Forest Park, o Zoológico de St. Louis e um calendário completo de shows e eventos esportivos.
A Downtown and Rural Economic Stimulus Act do Missouri, sancionada pelo governador Mike Kehoe em julho, é uma parte fundamental da estratégia. A lei cria incentivos fiscais para zonas de inovação no centro, amplia os créditos para converter escritórios vazios em moradias, estabelece um crédito para investimentos de investidores-anjo em startups e amplia o programa Missouri Works para grandes projetos de capital.
Segundo a legislação, as zonas de inovação designadas podem reter metade dos novos impostos estaduais sobre vendas e renda gerados quando o dinheiro é usado para segurança pública ou infraestrutura. Os edifícios de escritórios devem ter pelo menos 25 anos, com mais da metade de seu espaço convertido para uso residencial, para se qualificarem aos incentivos ampliados de conversão. A lei também inclui descontos para investimentos em edifícios maiores que 750.000 pés quadrados.
Ron Kitchens, sócio-gerente da organização sem fins lucrativos de desenvolvimento econômico Greater St. Louis, disse que quatro grandes edifícios do centro, incluindo o edifício da AT&T, deverão utilizar os incentivos nos próximos cinco anos. Ele estimou que entre US$ 1,5 bilhão e US$ 2 bilhões em novas construções e projetos de reconstrução estão planejados para os próximos 18 meses.
Uma parceria público-privada separada direcionará US$ 55 milhões do acordo alcançado depois que o St. Louis Rams se mudou para Los Angeles. A cidade recebeu US$ 280 milhões do acordo de US$ 519 milhões firmado em 2021 entre a NFL e a cidade, o condado e a autoridade esportiva regional. Em junho, o Board of Aldermen aprovou a destinação de US$ 55 milhões para a revitalização do centro, com a comunidade empresarial se comprometendo a igualar o valor.
Kitchens disse que aproximadamente metade do investimento privado apoiará a infraestrutura e a outra metade ajudará a incentivar pequenas empresas. As autoridades municipais esperam utilizar o financiamento antes da chegada das Olimpíadas.
A cidade também está usando um novo Downtown St. Louis Sports and Entertainment Community Improvement District para apoiar a reconstrução antes dos jogos. Aprovado pelo Board of Aldermen em fevereiro, o distrito pretende combater a deterioração urbana e melhorar as condições para empresas e visitantes. O Missouri fornecerá US$ 4,5 milhões anualmente para segurança pública, acesso de pedestres, iluminação pública e financiamento inicial para eventos esportivos e de entretenimento.
O líder empresarial Robert O’Loughlin disse que o esforço foi concebido para tornar o centro mais seguro, mais bem iluminado e mais fácil de percorrer. Spencer descreveu a cooperação entre autoridades municipais, legisladores estaduais e empresas privadas como excepcionalmente forte, ao mesmo tempo que chamou o centro de St. Louis de um ativo amplamente inexplorado.
Fontes: Smart Cities Dive.