Saint-Louis fait de la revitalisation de son centre-ville une priorité centrale alors que la ville se prépare à accueillir des matchs de groupes et à élimination directe de football olympique en 2028. La maire Cara Spencer a placé le cœur urbain au centre de son administration, cherchant à inverser la perte de population, la vacance des bureaux et des années de désinvestissement.

Les difficultés sont visibles dans des bâtiments emblématiques tels que l’AT&T Tower, haute de 44 étages, et le Railway Exchange, qui en compte 21, tous deux étant vacants depuis des années. Les responsables locaux et les dirigeants d’entreprise affirment que les atouts culturels et touristiques de la ville constituent une base solide pour la reprise, notamment le Gateway Arch, Forest Park, le zoo de Saint-Louis et un calendrier complet de concerts et d’événements sportifs.

Le Downtown and Rural Economic Stimulus Act du Missouri, signé par le gouverneur Mike Kehoe en juillet, constitue un élément clé de la stratégie. La loi crée des avantages fiscaux pour les zones d’innovation du centre-ville, élargit les crédits destinés à transformer des bureaux vacants en logements, instaure un crédit d’investissement providentiel pour les start-up et étend le programme Missouri Works aux grands projets d’investissement.

En vertu de la loi, les zones d’innovation désignées peuvent conserver la moitié des nouvelles taxes d’État sur les ventes et sur les revenus générées lorsque l’argent est utilisé pour la sécurité publique ou les infrastructures. Les immeubles de bureaux doivent avoir au moins 25 ans et plus de la moitié de leur superficie doit être convertie en logements pour être admissibles aux mesures incitatives élargies à la conversion. La loi prévoit également des remboursements pour les investissements dans des bâtiments de plus de 750 000 pieds carrés.

Ron Kitchens, associé directeur de l’organisation à but non lucratif de développement économique Greater St. Louis, a déclaré que quatre grands bâtiments du centre-ville, dont l’immeuble AT&T, devraient utiliser ces mesures incitatives au cours des cinq prochaines années. Il a estimé qu’entre 1,5 milliard et 2 milliards de dollars de nouvelles constructions et de projets de réaménagement sont prévus au cours des 18 prochains mois.

Un partenariat public-privé distinct consacrera 55 millions de dollars provenant de l’accord conclu après le déménagement des St. Louis Rams à Los Angeles. La ville a reçu 280 millions de dollars du règlement de 519 millions de dollars conclu en 2021 entre la NFL, la ville, le comté et l’autorité régionale des sports. En juin, le Board of Aldermen a approuvé l’affectation de 55 millions de dollars à la revitalisation du centre-ville, le monde des affaires s’engageant à verser un montant équivalent.

Kitchens a déclaré qu’environ la moitié de l’investissement privé soutiendra les infrastructures et que l’autre moitié contribuera à encourager les petites entreprises. Les responsables municipaux espèrent déployer ces fonds avant l’arrivée des Jeux olympiques.

La ville utilise également un nouveau Downtown St. Louis Sports and Entertainment Community Improvement District pour soutenir le réaménagement avant les Jeux. Approuvé par le Board of Aldermen en février, ce district vise à lutter contre la dégradation urbaine et à améliorer les conditions pour les entreprises et les visiteurs. Le Missouri fournira 4,5 millions de dollars par an pour la sécurité publique, l’accès des piétons, l’éclairage des rues et le financement initial d’événements sportifs et de divertissement.

Le dirigeant d’entreprise Robert O’Loughlin a déclaré que l’initiative vise à rendre le centre-ville plus sûr, mieux éclairé et plus facile à parcourir. Spencer a décrit la coopération entre les responsables municipaux, les législateurs de l’État et les entreprises privées comme particulièrement forte, tout en qualifiant le centre-ville de Saint-Louis d’actif largement inexploité.

Sources: Smart Cities Dive.