Las ciudades británicas necesitan un mayor control sobre la planificación, la financiación y la ejecución de infraestructuras de transporte para mejorar sus redes, según un nuevo informe de Centre for Cities. El informe, titulado *Licencia para construir: ejecución de infraestructuras de transporte urbano mediante la descentralización*, compara los resultados del Reino Unido con los de Francia, que ha construido alrededor de 420 kilómetros de tranvía y tren ligero desde 2010, más que los 350 kilómetros de las redes existentes en el Reino Unido.
El informe destaca Leeds como ejemplo de las dificultades que afrontan las ciudades del Reino Unido. En casi cuatro décadas, la ciudad ha realizado 11 intentos fallidos de conseguir una red de tranvía o trolebús. Otras propuestas más recientes de transporte rápido en autobús y de un metro de West Yorkshire tampoco obtuvieron la aprobación del Gobierno.
Centre for Cities señala cuatro ámbitos de reforma: mayores competencias para los alcaldes, un sistema de planificación más previsible, más independencia financiera local y mayor capacidad en las autoridades estratégicas de los alcaldes. Sostiene que unos procesos de planificación con normas más claras y menos discrecionalidad podrían reducir la incertidumbre y ayudar a evitar retrasos o sobrecostes en los proyectos.
El informe apunta a las demoras en el proceso de aprobación de los proyectos de transporte. La solicitud de una orden en virtud de la Ley de Transporte y Obras para la ampliación del metro de West Midlands hasta Birmingham Eastside tardó tres años y constaba de 6.000 páginas, sin contar los documentos complementarios. La ampliación del Metrolink de Greater Manchester hasta Trafford Park tardó dos años en obtener la aprobación del Gobierno.
En cambio, las directrices nacionales de diseño de tranvías de Francia y una cartera consolidada de proyectos permiten a las autoridades locales recurrir a enfoques ya existentes en lugar de desarrollar cada proyecto desde cero. El informe también cita el impuesto francés sobre las nóminas, *versement transport*, como una forma de que las ciudades recauden fondos específicos para el transporte público.
Entre sus recomendaciones, el informe propone que los alcaldes británicos puedan endeudarse utilizando como garantía los ingresos fiscales que se retienen localmente, incluidos los impuestos sobre las empresas, sin dejar de estar sujetos a las salvaguardias nacionales para el endeudamiento. También sugiere colaborar más estrechamente con el National Wealth Fund para compartir riesgos financieros y desarrollar conocimientos especializados locales en gestión financiera.
El informe recoge ejemplos de otros países europeos, entre ellos las tablas nacionales de costes y precios de Italia y el manual alemán de ejecución de infraestructuras. También pide aumentar la financiación a través del Mayoral Capacity Fund hasta 2028/29, así como establecer normas nacionales de diseño para el tren ligero y orientaciones sobre modelos alternativos de ejecución.
Fuentes: Cities Today.