Lors d'un récent épisode du podcast Talking Headways, l'hôte Jeff Wood a été rejoint par Naama Blonder pour discuter de son livre nouvellement publié, « Building Charm : A Hyper Practical Guide to Developing Outstanding New Neighborhoods », coécrit avec Misha Bereznyak. Bien que le titre suggère une focalisation sur l'esthétique, la conversation a révélé que l'argument central consiste en une refonte radicale de la conception des rues et des classifications fonctionnelles des routes pour créer des lieux plus axés sur les personnes.
Blonder a expliqué que le titre du livre a subi des modifications importantes au cours de son développement. Le concept original était intitulé « Dense and Charming », mais les auteurs ont réalisé qu'en anglais, le mot « dense » pouvait impliquer la stupidité. Ils se sont finalement arrêtés sur un titre destiné à représenter le résultat positif de leur travail. Blonder a souligné que le livre ne porte pas uniquement sur les bâtiments, mais aborde la manière dont la société a privilégié la commodité automobile par rapport aux personnes pendant cinq décennies, un statu quo qui nécessite désormais une correction.
La discussion a mis en lumière des problèmes spécifiques liés aux normes d'ingénierie municipales actuelles. Blonder a noté que les rues résidentielles les plus intimes sont souvent conçues pour avoir 20 mètres de large, une dimension qu'elle juge inutile et excessive. Elle plaide pour la révision de ces normes afin de réduire l'utilisation d'asphalte, qui consomme actuellement des terres qui pourraient autrement être utilisées pour le logement. Les auteurs proposent un système de hiérarchies de rues incluant des rues de traversée, des impasses à faible circulation automobile et des rues piétonnes dédiées, plutôt que de tenter d'intégrer voitures, stationnement, pistes cyclables, transports en commun et trottoirs dans une seule emprise de 38 à 45 mètres.
Jeff Wood a salué le livre comme un texte radical sur les transports qui aborde la raison pour laquelle les quartiers modernes échouent souvent à égaler le charme des villes plus anciennes. Il a partagé son expérience personnelle de vie dans un quartier de San Francisco construit en 1892, avant l'existence des voitures, notant comment la conception favorise les liens sociaux et la familiarité entre voisins. Wood a soutenu que se concentrer sur des véhicules de deux tonnes occupant de grands espaces empêche la création de ces centres axés sur les personnes.
Blonder a précisé que leur approche est « hyper-pratique » plutôt que purement théorique ou dépendante de technologies futures comme les voitures autonomes. L'objectif est de fournir des outils applicables aux concepteurs et aux municipalités. Elle a rapporté des expériences positives en travaillant avec diverses équipes municipales, notant que les normes d'ingénierie sont souvent des recommandations plutôt que des lois de zonage rigides. En offrant un menu de types de rues qui permet toujours l'accès aux services, aux véhicules d'urgence et aux livraisons, les auteurs visent à équilibrer la fonctionnalité avec la création de communautés marchables et charmantes.
Sources: Streetsblog USA.