Ian Choudri trat am 28. Oktober als CEO der California High-Speed Rail Authority zurück und verwies in einem Schreiben an die Behörde auf „persönliche und familiäre Prioritäten“, wie die Los Angeles Times berichtet. Choudri hatte die Behörde seit August 2024 geleitet.
Der Rücktritt folgt auf eine verstärkte Überprüfung der Ausgaben- und Vergabepraxis der Behörde. Ein Bericht des Büros des Generalinspekteurs der Behörde vom 15. September stellte fest, dass Zahlungen von mehr als 2 Millionen US-Dollar im Zusammenhang mit Dienstreisen von Beratern nicht den staatlichen Vorschriften und vertraglichen Anforderungen entsprachen, darunter mehr als 595.000 US-Dollar an nicht zulässigen Ausgaben.
Im Oktober entzog der Vorstand der Behörde dem CEO die Befugnis, Verträge mit einem Wert von weniger als 25 Millionen US-Dollar zu genehmigen und zu überwachen. Außerdem verlangte er, dass die behördeninternen Anwälte neue und bestehende Verträge genehmigen oder ändern, wie CalMatters berichtet. Verträge über 25 Millionen US-Dollar mussten bereits zuvor vom Vorstand genehmigt werden.
Das Projekt steht weiterhin vor erheblicher finanzieller Unsicherheit. Die Regierung von Donald Trump strich im vergangenen Jahr rund 4 Milliarden US-Dollar an noch nicht ausgezahlten Bundeszuschüssen, die dem Projekt zuvor zugesprochen worden waren. Abgesehen von den bereits verfügbaren Mitteln ist die einzige garantierte Finanzierungsquelle der Behörde Kaliforniens Zusage, bis 2045 jährlich 1 Milliarde US-Dollar über das staatliche Cap-and-Invest-Programm bereitzustellen.
Der Behörde zu erlauben, Anleihen gegen diese erwarteten Einnahmen auszugeben, könnte das Geld früher verfügbar machen, würde jedoch zusätzliche Zinskosten verursachen. Der Geschäftsplan der Behörde für 2026 schätzt diese Kosten auf 3,6 Milliarden US-Dollar, während das Büro des Generalinspekteurs erklärt hat, sie könnten 6,6 Milliarden US-Dollar erreichen.
Trotz der Unsicherheit vergab die Behörde am Freitag einen Vertrag über 772 Millionen US-Dollar an Siemens Mobility. Die Vereinbarung umfasst drei Hochgeschwindigkeitszüge, Ersatzteile, zehn Jahre Wartung sowie Bestimmungen für Kostensteigerungen, Wechselkurse, Steuern und andere Ausgaben. Ein Bericht des Generalinspekteurs vom 31. Juli warnte, dass der Behörde bis Dezember 2027 das Geld ausgehen könnte.
Das Projekt wird im kommenden Jahr außerdem einem neuen Gouverneur gegenüberstehen. Der Demokrat Xavier Becerra führt unter den wahrscheinlichen Wählern mit 61 % zu 34 % vor dem Republikaner Steve Hilton, wie die Los Angeles Times berichtet. Becerra unterstützt den Hochgeschwindigkeitsverkehr, sagte jedoch gegenüber KCRA, das Projekt „müsse wirklich anders aussehen“, um fortgesetzt zu werden, und fügte hinzu, es müsse das Vertrauen der Öffentlichkeit zurückgewinnen.
Choudri hatte daran gearbeitet, private Investitionen anzuziehen. Im Juni unterzeichnete die Behörde eine Vereinbarung zur gemeinsamen Entwicklung mit einem Konsortium aus Unternehmen aus den Bereichen Hochgeschwindigkeitsverkehr, Infrastruktur und Investitionen. Die Vereinbarung hat einen Wert von 25 Millionen US-Dollar und eine anfängliche Laufzeit von 30 Monaten.
Der Vorstand der Behörde ernannte am 29. Oktober Joe Stephenshaw, den Direktor des kalifornischen Finanzministeriums, zum kommissarischen CEO.
Quellen: Smart Cities Dive.