Ian Choudri si è dimesso da CEO della California High-Speed Rail Authority il 28 ottobre, citando “priorità personali e familiari” in una lettera all’autorità, secondo il Los Angeles Times. Choudri guidava l’agenzia dall’agosto 2024.
La partenza segue un aumento dei controlli sulle pratiche di spesa e contrattazione dell’autorità. Un rapporto del 15 settembre dell’Office of the Inspector General dell’autorità ha rilevato che oltre 2 milioni di dollari in pagamenti relativi ai viaggi dei consulenti non erano conformi alle normative statali e ai requisiti contrattuali, compresi oltre 595.000 dollari di spese non ammissibili.
A ottobre, il consiglio dell’autorità ha revocato al CEO il potere di autorizzare e supervisionare contratti di valore inferiore a 25 milioni di dollari. Ha inoltre imposto agli avvocati interni dell’agenzia di approvare o modificare i contratti nuovi ed esistenti, secondo CalMatters. I contratti superiori a 25 milioni di dollari richiedevano già l’approvazione del consiglio.
Il progetto continua ad affrontare una significativa incertezza finanziaria. L’amministrazione Trump ha cancellato circa 4 miliardi di dollari di sovvenzioni federali non utilizzate precedentemente assegnate al progetto lo scorso anno. Oltre ai fondi già disponibili, l’unica fonte di finanziamento garantita dell’autorità è l’impegno della California a fornire 1 miliardo di dollari all’anno attraverso il programma statale cap-and-invest fino al 2045.
Consentire all’autorità di emettere obbligazioni garantite da quei ricavi previsti potrebbe rendere il denaro disponibile prima, ma aggiungerebbe costi per gli interessi. Il piano aziendale dell’autorità per il 2026 stima tali costi in 3,6 miliardi di dollari, mentre l’ufficio dell’Inspector General ha affermato che potrebbero raggiungere 6,6 miliardi di dollari.
Nonostante l’incertezza, venerdì l’autorità ha assegnato a Siemens Mobility un contratto da 772 milioni di dollari. L’accordo comprende tre convogli ferroviari ad alta velocità, pezzi di ricambio, 10 anni di manutenzione e disposizioni per l’aumento dei costi, i tassi di cambio, le imposte e altre spese. Un rapporto dell’Inspector General del 31 luglio ha avvertito che l’autorità potrebbe esaurire i fondi entro dicembre 2027.
Il progetto dovrà inoltre affrontare un nuovo governatore l’anno prossimo. Il democratico Xavier Becerra è in vantaggio sul repubblicano Steve Hilton tra gli elettori probabili, 61% contro 34%, secondo il Los Angeles Times. Becerra sostiene l’alta velocità ferroviaria, ma ha dichiarato a KCRA che il progetto “deve apparire davvero diverso” per poter continuare, aggiungendo che deve riconquistare la fiducia del pubblico.
Choudri stava lavorando per attirare investimenti privati. A giugno, l’autorità ha firmato un accordo di co-sviluppo con un consorzio di società ferroviarie ad alta velocità, infrastrutturali e d’investimento. L’accordo ha un valore di 25 milioni di dollari e una durata iniziale di 30 mesi.
Il consiglio dell’autorità ha nominato Joe Stephenshaw, direttore del California Department of Finance, CEO ad interim il 29 ottobre.
Fonti: Smart Cities Dive.