Ian Choudri renunciou ao cargo de CEO da Autoridade Ferroviária de Alta Velocidade da Califórnia em 28 de outubro, citando “prioridades pessoais e familiares” em uma carta enviada à autoridade, segundo o Los Angeles Times. Choudri liderava a agência desde agosto de 2024.

A saída ocorre após um aumento do escrutínio sobre as práticas de gastos e contratação da autoridade. Um relatório de 15 de setembro do Escritório do Inspetor-Geral da autoridade constatou que mais de US$ 2 milhões em pagamentos relacionados a viagens de consultores não cumpriam as regulamentações estaduais e os requisitos contratuais, incluindo mais de US$ 595.000 em despesas não autorizadas.

Em outubro, o conselho da autoridade retirou do CEO o poder de autorizar e supervisionar contratos avaliados em menos de US$ 25 milhões. Também exigiu que os advogados internos da agência aprovassem ou modificassem contratos novos e existentes, segundo o CalMatters. Contratos superiores a US$ 25 milhões já exigiam aprovação do conselho.

O projeto continua enfrentando uma significativa incerteza financeira. O governo Trump cancelou aproximadamente US$ 4 bilhões em subsídios federais não utilizados que haviam sido concedidos ao projeto no ano passado. Além dos recursos já disponíveis, a única fonte de financiamento garantida da autoridade é o compromisso da Califórnia de fornecer US$ 1 bilhão anualmente por meio de seu programa de limite e investimento até 2045.

Permitir que a autoridade emita títulos com base nessa receita projetada poderia disponibilizar o dinheiro mais cedo, mas acrescentaria custos de juros. O plano de negócios da autoridade para 2026 estima esses custos em US$ 3,6 bilhões, enquanto o escritório do Inspetor-Geral afirmou que eles poderiam chegar a US$ 6,6 bilhões.

Apesar da incerteza, a autoridade concedeu à Siemens Mobility um contrato de US$ 772 milhões na sexta-feira. O acordo abrange três composições de trens de alta velocidade, peças sobressalentes, 10 anos de manutenção e disposições para escalada de custos, taxas de câmbio, impostos e outras despesas. Um relatório do Inspetor-Geral de 31 de julho alertou que a autoridade poderia ficar sem dinheiro até dezembro de 2027.

O projeto também enfrentará um novo governador no próximo ano. O democrata Xavier Becerra lidera o republicano Steve Hilton entre os eleitores prováveis, por 61% a 34%, segundo o Los Angeles Times. Becerra apoia a ferrovia de alta velocidade, mas disse à KCRA que o projeto “precisa ser realmente diferente” para continuar, acrescentando que deve recuperar a confiança do público.

Choudri vinha trabalhando para atrair investimentos privados. Em junho, a autoridade assinou um acordo de codesenvolvimento com um consórcio de empresas de ferrovias de alta velocidade, infraestrutura e investimentos. O acordo é avaliado em US$ 25 milhões e tem prazo inicial de 30 meses.

O conselho da autoridade nomeou Joe Stephenshaw, diretor do Departamento de Finanças da Califórnia, como CEO interino em 29 de outubro.

Fontes: Smart Cities Dive.