Ian Choudri dimitió como director ejecutivo de la Autoridad del Tren de Alta Velocidad de California el 28 de octubre, citando “prioridades personales y familiares” en una carta dirigida a la autoridad, según Los Angeles Times. Choudri había dirigido la agencia desde agosto de 2024.
La salida se produce tras un mayor escrutinio de las prácticas de gasto y contratación de la autoridad. Un informe del 15 de septiembre elaborado por la Oficina del Inspector General de la autoridad concluyó que más de 2 millones de dólares en pagos relacionados con viajes de consultores no cumplían las normativas estatales ni los requisitos contractuales, incluidos más de 595.000 dólares en gastos no autorizados.
En octubre, la junta de la autoridad retiró al director ejecutivo la facultad de autorizar y supervisar contratos valorados en menos de 25 millones de dólares. También exigió que los abogados internos de la agencia aprobaran o modificaran los contratos nuevos y existentes, según CalMatters. Los contratos de más de 25 millones de dólares ya requerían la aprobación de la junta.
El proyecto sigue afrontando una importante incertidumbre financiera. El Gobierno de Trump canceló aproximadamente 4.000 millones de dólares en subvenciones federales no gastadas que habían sido concedidas anteriormente al proyecto el año pasado. Más allá de los fondos ya disponibles, la única fuente de financiación garantizada de la autoridad es el compromiso de California de aportar 1.000 millones de dólares anuales mediante su programa estatal de límites máximos y comercio de emisiones hasta 2045.
Permitir que la autoridad emita bonos respaldados por esos ingresos proyectados podría hacer que el dinero estuviera disponible antes, pero añadiría costes por intereses. El plan empresarial de la autoridad para 2026 estima esos costes en 3.600 millones de dólares, mientras que la oficina del Inspector General ha dicho que podrían alcanzar los 6.600 millones de dólares.
A pesar de la incertidumbre, la autoridad adjudicó el viernes a Siemens Mobility un contrato de 772 millones de dólares. El acuerdo contempla tres trenes de alta velocidad, piezas de repuesto, 10 años de mantenimiento y disposiciones relativas al aumento de costes, los tipos de cambio, los impuestos y otros gastos. Un informe del Inspector General del 31 de julio advirtió que la autoridad podría quedarse sin dinero en diciembre de 2027.
El proyecto también tendrá que afrontar el próximo año la llegada de un nuevo gobernador. El demócrata Xavier Becerra aventaja al republicano Steve Hilton entre los votantes probables, por 61% frente a 34%, según Los Angeles Times. Becerra apoya el tren de alta velocidad, pero declaró a KCRA que el proyecto “tiene que ser realmente diferente” para continuar, y añadió que debe recuperar la confianza del público.
Choudri había estado trabajando para atraer inversión privada. En junio, la autoridad firmó un acuerdo de codesarrollo con un consorcio de empresas de trenes de alta velocidad, infraestructuras e inversión. El acuerdo está valorado en 25 millones de dólares y tiene un plazo inicial de 30 meses.
La junta de la autoridad nombró a Joe Stephenshaw, director del Departamento de Finanzas de California, director ejecutivo interino el 29 de octubre.
Fuentes: Smart Cities Dive.