La mayoría de las ciudades prepara planes detallados para las condiciones meteorológicas severas, pero son menos las que están preparadas para los desafíos de gestión de residuos que vienen después. Una vez que retrocede el agua de las inundaciones o se derrite el hielo, la recogida habitual puede convertirse en una operación de emergencia a gran escala que implique miles de toneladas de residuos y acumulaciones de solicitudes de servicio que crecen rápidamente.

Las respuestas recientes en Milwaukee y Washington, D. C., muestran cómo los sistemas conectados de mapas, rutas y solicitudes de servicio pueden ayudar a las ciudades a ampliar sus operaciones después de una tormenta.

Milwaukee sufrió una inundación récord en agosto de 2025, cuando cayeron más de 14 pulgadas de lluvia en menos de 24 horas. Algunas viviendas quedaron sumergidas bajo entre tres y cuatro pies de agua, mientras que las dos estaciones de transferencia de la ciudad quedaron inutilizadas debido a los daños causados por la inundación, la pérdida de electricidad y las compactadoras averiadas.

Sin las estaciones de transferencia, los equipos tuvieron que transportar los residuos directamente al vertedero, lo que añadió entre una hora y 90 minutos a cada viaje. Milwaukee desplegó más de 50 máquinas municipales pesadas y otras 45 proporcionadas por tres contratistas, y finalmente retiró más de 11.000 toneladas de residuos.

Sus sistemas de datos ayudaron a coordinar la respuesta. Aunque la ciudad había comenzado a implementar Routeware SmartCity apenas un mes antes, ya había conectado su centro de llamadas 311 y su sistema heredado de órdenes de trabajo con su plataforma de rutas, utilizando Esri como fuente central de datos de ubicación.

Los funcionarios reclasificaron las solicitudes de residuos voluminosos bajo una categoría específica para residuos de inundación. Esto generó mapas de calor en tiempo real que mostraban las zonas más afectadas tanto a escala urbana como a nivel de calle, sustituyendo los mapas en papel que los equipos utilizaban anteriormente. Milwaukee completó la limpieza en dos meses, frente a los cuatro a seis meses que había requerido una inundación similar anterior. Los datos recopilados también respaldaron una subvención de 195 millones de dólares de FEMA para hogares de tres condados.

Washington, D. C., afrontó un tipo diferente de interrupción. Siete pulgadas de nieve fueron seguidas por aguanieve y lluvia helada, creando una densa capa de hielo que los equipos denominaron “snowcrete”. Con temperaturas bajo cero durante 10 días consecutivos, la ciudad suspendió la recogida de residuos voluminosos durante dos semanas.

Cuando se reanudó el servicio, todas las recogidas pendientes se acumularon de una vez. En lugar de procesar el retraso estrictamente en el orden de llegada, el equipo operativo agrupó las solicitudes geográficamente y aumentó el despliegue de seis camiones a ocho en las zonas más densas.

La ciudad creó entonces ocho rutas adicionales que cubrían 5.000 solicitudes pendientes de recogida de basura y reciclaje. Los equipos recibieron en sus teléfonos guías de capacitación rápida y salieron a las calles a las 6 de la mañana del día siguiente. A medida que los residentes notificaban más residuos sin recoger, los funcionarios pasaron a despejar callejones completos y cargaron rutas personalizadas en bloque.

La documentación fue otra parte importante de la respuesta. Mediante una integración con Open311, los equipos fotografiaron las paradas completadas y las imágenes quedaron registradas en un sistema accesible para los residentes. Los registros ayudaron a responder preguntas sobre los retrasos y a rechazar reclamaciones fraudulentas por daños.

Las dos respuestas compartieron una característica común: ninguna de las dos ciudades tuvo que construir sus flujos de trabajo básicos de emergencia durante la crisis. Sus sistemas de recogida, herramientas de mapas y datos del servicio 311 ya estaban conectados, lo que permitió ampliar las operaciones normales para convertirlas en esfuerzos de respuesta ante tormentas. Los ejemplos muestran por qué la tecnología de gestión de residuos puede formar parte de la planificación de emergencias antes de que ocurra el próximo episodio meteorológico severo.

Fuentes: Smart Cities Dive.