Le Metrorail de Washington pourrait installer des portes palières dans les 27 stations de la Red Line dans le cadre d’un projet de modernisation destiné à préparer la ligne à l’arrivée de trains automatisés. Ces portes formeraient une barrière entre les voyageurs et les voies et contribueraient à rendre les conditions d’exploitation plus prévisibles pour les systèmes de commande des trains modernisés.
L’objectif à long terme de la Washington Metropolitan Area Transit Authority est d’automatiser les six lignes ferroviaires. Dans ce dispositif, les trains se conduiraient eux-mêmes, tandis que l’employé actuellement installé dans la cabine de conduite assumerait davantage un rôle d’accompagnateur. L’automatisation nécessiterait la mise à niveau de plusieurs systèmes, notamment l’installation de portes palières et d’une nouvelle signalisation.
En avril 2026, le conseil d’administration de la WMATA a ajouté un projet de modernisation de la Red Line de 913 millions de dollars au programme d’investissements de l’agence pour les exercices 2027 à 2032. Le financement approuvé couvre la première phase du plan d’automatisation plus vaste. Il comprend l’installation de portes dans les 27 stations de la Red Line, le système de contrôle des trains fondé sur les communications (CBTC) dans les dépôts ferroviaires de Shady Grove, Glenmont et Brentwood, ainsi que des équipements CBTC pour les voitures de série 7000 et les futures voitures de série 8000.
Le CBTC peut permettre aux trains de circuler plus près les uns des autres et pourrait réduire les coûts de maintenance. Les portes palières y contribueraient en empêchant les objets indésirables de tomber sur les voies et en offrant aux systèmes de signalisation et de contrôle un environnement plus maîtrisé. Ces barrières pourraient également éviter que des voyageurs ne tombent sur les voies, un incident auquel la WMATA a déjà été confrontée.
Les portes palières sont utilisées dans des réseaux de transport du monde entier. Le MRT de Singapour les a installées dès son ouverture, en 1987, et la WMATA a étudié des réseaux comme le métro de Londres et le métro de Madrid. Le REM de Montréal, dont la première ligne a été inaugurée en 2023, utilise des portes pleine hauteur. D’autres réseaux, notamment certains au Japon, ont recours à des barrières plus basses qui limitent l’accès aux voies sans obstruer autant la vue.
Les portes proposées par la WMATA mesureraient 5 pieds et 7 pouces (environ 1,70 mètre). Elles bloqueraient l’accès aux voies tout en laissant la partie supérieure du quai dégagée, afin de préserver la vue sur l’architecture des stations et la circulation de l’air. L’agence prévoit de consulter des organismes chargés de l’examen des projets, dont la Commission des beaux-arts et la Commission nationale de planification de la capitale, au sujet des conceptions destinées aux stations intérieures et extérieures.
La WMATA prévoit de poursuivre l’élaboration du projet jusqu’à la fin de 2026 et en 2027. Cette phase doit s’achever d’ici juillet 2028 pour permettre au projet de bénéficier de certains financements fédéraux. Les études d’ingénierie en vue de la mise en œuvre sont prévues à partir de 2028, et l’installation devrait avoir lieu entre 2030 et 2034. La modernisation des cinq autres lignes ferroviaires dépendra de financements futurs, notamment du soutien apporté par les initiatives DMVMoves et d’autres sources.
Sources: Streetsblog USA.