Selon Ballotpedia, les électeurs de dizaines de localités dans 10 États voteront le 3 novembre sur 41 mesures liées aux centres de données. Parmi ces initiatives, 17 proposent d'interdire le développement des centres de données, tandis que huit visent à habiliter les gouvernements locaux à autoriser de tels projets. Dans le contexte plus large de 2026, au moins 49 mesures électorales locales concernant les centres de données sont apparues ou sont programmées dans 13 États. Les six mesures déjà tranchées cette année ont toutes abouti à des limites sur le développement. De plus, les électeurs de Clarksville, en Arkansas, doivent se prononcer le 1er décembre sur l'autorisation d'émettre des obligations liées à des projets spécifiques de centres de données.

L'Ohio représente une part importante de ces initiatives, accueillant 21 des mesures électorales du 3 novembre. L'État est actuellement l'un des hubs les plus en croissance pour l'investissement dans les centres de données, abritant 257 installations. Parmi les mesures locales de l'Ohio, 11 demandent aux électeurs d'interdire entièrement les centres de données, tandis que six appellent à des modifications de zonage liées à leur développement. Selon le Ohio Capital Journal, au moins 138 municipalités et townships de l'État ont déjà imposé des moratoires sur le développement des centres de données, et 23 communautés les ont effectivement interdits. Un effort distinct d'initiative citoyenne pour amender la constitution de l'Ohio afin d'interdire les centres de données avec une charge de pointe dépassant 25 mégawatts par mois a manqué la date limite pour le bulletin de vote du 3 novembre, bien que les partisans travaillent à son inclusion l'année prochaine.

Les experts suggèrent que la flambée des initiatives locales reflète les réponses des communautés à une expansion rapide de l'industrie entraînée par la demande d'intelligence artificielle. Ishyan Veluppillai, qui suit la politique des centres de données au sein du groupe de conseillers en investissement Capstone, a noté que les communautés utilisent ces outils pour réglementer les projets annoncés dans leur propre arrière-cour. Ce sentiment a fait des centres de données une question centrale dans les élections de mi-mandat, avec plus de 45 millions de dollars dépensés en publicités politiques mentionnant ce secteur entre janvier et septembre, selon NPR. Marketing Brew a rapporté que les dépenses pour de telles publicités ont augmenté de 61 % d'un mois à l'autre en septembre.

Mark Muro, chercheur principal au Brookings Metro, a décrit la situation comme une « mutinerie » contre la manière dont la technologie est introduite, citant des préoccupations concernant les coûts de l'électricité, la consommation d'eau et le manque de voix publique dans le déploiement de l'IA. Pour l'avenir, Veluppillai anticipe que l'élan en faveur de l'implication communautaire se poursuivra indépendamment des résultats de la semaine prochaine. Il prédit que les responsables de l'État pourraient répondre en accordant plus d'autonomie aux villes et comtés sur la politique des centres de données, avec de nouvelles législations susceptibles d'être introduites pendant les fenêtres de pré-dépôt pour les sessions étatiques de 2027 une fois les résultats électoraux clairement établis.

Sources: Smart Cities Dive.