De acordo com a Ballotpedia, eleitores em dezenas de localidades em 10 estados votarão em 3 de novembro sobre 41 medidas relacionadas a data centers. Desses iniciativas, 17 propõem proibir o desenvolvimento de data centers, enquanto oito visam capacitar os governos locais a permitir tais projetos. No contexto mais amplo de 2026, pelo menos 49 medidas de plebiscito local sobre data centers já apareceram ou estão programadas para aparecer em 13 estados. Todas as seis medidas decididas até agora este ano resultaram em limites ao desenvolvimento. Além disso, os eleitores de Clarksville, no Arkansas, decidirão em 1º de dezembro se autorizam títulos vinculados a projetos específicos de data centers.
Ohio representa uma parcela significativa dessas iniciativas, sediando 21 das medidas de plebiscito de 3 de novembro. O estado é atualmente um dos hubs de crescimento mais rápido para investimento em data centers, abrigando 257 instalações. Dentro das medidas locais de Ohio, 11 pedem aos eleitores que proíbam totalmente os data centers, enquanto seis chamam por mudanças de zoneamento relacionadas ao seu desenvolvimento. De acordo com o Ohio Capital Journal, pelo menos 138 municípios e townships no estado já impuseram moratórias ao desenvolvimento de data centers, e 23 comunidades efetivamente os baniram. Um esforço separado de base para emendar a constituição de Ohio para proibir data centers com carga de pico superior a 25 megawatts por mês perdeu o prazo para o plebiscito de 3 de novembro, embora apoiadores estejam trabalhando para incluí-lo no próximo ano.
Especialistas sugerem que o aumento nas iniciativas locais reflete respostas da comunidade à rápida expansão da indústria impulsionada pela demanda por inteligência artificial. Ishyan Veluppillai, que monitora políticas de data centers no grupo de consultoria de investimentos Capstone, observou que as comunidades estão usando essas ferramentas para regular projetos anunciados em seus quintais. Esse sentimento tornou os data centers uma questão central nas eleições de meio de mandato, com mais de US$ 45 milhões gastos em anúncios políticos mencionando o setor entre janeiro e setembro, segundo a NPR. O Marketing Brew relatou que os gastos com tais anúncios aumentaram 61% mês a mês em setembro.
Mark Muro, fellow sênior no Brookings Metro, descreveu a situação como uma "rebelião" contra a forma como a tecnologia está sendo introduzida, citando preocupações sobre custos de eletricidade, uso de água e falta de voz pública na implementação da IA. Olhando para o futuro, Veluppillai antecipa que o impulso para o envolvimento da comunidade continuará independentemente dos resultados da próxima semana. Ele prevê que os oficiais estaduais podem responder concedendo mais autonomia às cidades e condados sobre a política de data centers, com nova legislação provavelmente sendo introduzida durante as janelas de pré-registro para as sessões estaduais de 2027, uma vez que os resultados das eleições fiquem claros.
Fontes: Smart Cities Dive.