Un robotaxi peut être plus performant qu’un conducteur humain dans des conditions ordinaires tout en créant de graves risques lorsque les règles normales de circulation n’apportent plus de réponse claire. C’est pourquoi les futures normes relatives aux véhicules automatisés devraient également traiter les situations exceptionnelles, et pas seulement la conduite habituelle.
Streetsblog a rapporté cet été que les robotaxis de Waymo étaient impliqués dans 68 % d’accidents de moins signalés à la police que les conducteurs humains, en citant une étude indépendante de l’Insurance Institute for Highway Safety. Toutefois, les statistiques d’accidents ne rendent pas nécessairement compte de problèmes au niveau de la rue, comme les véhicules qui bloquent les pistes cyclables, entravent les services d’urgence, dépassent des autobus scolaires ou créent d’autres dangers.
Cette limite a attiré l’attention des autorités de réglementation. En juillet, la National Highway Traffic Safety Administration a déclaré avoir identifié un comportement récurrent de véhicules sans conducteur interférant avec les forces de l’ordre et d’autres premiers intervenants. Plus tard ce mois-là, l’agence a annoncé qu’elle accélérait ses travaux sur les premières normes fédérales de performance applicables aux véhicules automatisés.
Ces normes devraient établir ce qu’un robotaxi est autorisé à faire lorsque les conditions de circulation s’écartent des attentes ordinaires. Une ambulance peut avoir besoin qu’un véhicule libère une intersection, tandis qu’un policier ou un ouvrier chargé de travaux peut diriger la circulation d’une manière qui entre en conflit avec un feu de signalisation. Les cyclistes et les piétons peuvent également devoir contourner un véhicule arrêté à un endroit inapproprié.
Ces situations exigent davantage qu’une simple capacité à conduire. Les véhicules ont besoin de règles définies indiquant quand poursuivre la conduite autonome, quand ralentir ou s’arrêter, ainsi que la manière dont une personne autorisée peut prendre le pas sur le comportement normal. Les autorités de réglementation n’ont pas nécessairement besoin d’accéder à chaque ligne de code, mais elles devraient recevoir des éléments démontrant qu’un véhicule peut identifier les situations qui sortent de son domaine de fonctionnement normal, choisir une réaction par défaut sûre et permettre une intervention fiable.
Les constructeurs devraient identifier les conditions à haut risque dans lesquelles les règles habituelles de circulation peuvent entrer en conflit avec des instructions d’urgence, des mesures temporaires de contrôle de la circulation ou la sécurité des personnes se trouvant à l’extérieur du véhicule. Ils devraient ensuite démontrer comment le véhicule réagit et ce qui se produit lorsque son niveau de confiance diminue.
L’assistance à distance devrait également être soumise à des limites claires. Les opérateurs qui aident un véhicule immobilisé devraient disposer de pouvoirs précisément définis, avec des enregistrements indiquant quelles actions ils peuvent autoriser et un mécanisme permettant de retirer cette autorité si nécessaire.
La proposition est conforme à un principe mis en évidence dans une analyse évaluée par des pairs sur l’intelligence artificielle explicable, réalisée par Plamen Angelov et ses collègues : les systèmes devraient reconnaître les situations qu’ils n’ont pas été conçus pour gérer de manière fiable. Appliqué aux transports, cela signifie qu’un robotaxi devrait détecter lorsqu’une situation dépasse le cadre de la conduite ordinaire et suivre une procédure testée.
Les villes, les autorités de réglementation et les usagers de la route n’ont pas besoin d’un manuel technique, mais ils ont besoin d’une explication en langage clair de la manière dont les robotaxis se comportent à proximité des premiers intervenants, des dispositifs temporaires de contrôle de la circulation, des voies bloquées, des autobus scolaires, des cyclistes et des piétons. Les futures normes relatives aux véhicules autonomes devraient donc évaluer à la fois les performances en conduite quotidienne et la capacité du véhicule à réagir en toute sécurité lorsque les règles ordinaires ne suffisent plus.
Sources: Streetsblog USA.