Um robotáxi pode ter um desempenho melhor do que um motorista humano em condições médias e ainda assim criar riscos graves quando as regras normais de trânsito já não oferecem uma resposta clara. É por isso que os futuros padrões para veículos automatizados devem abordar situações excepcionais, além da condução rotineira.
O Streetsblog informou neste verão que os robotáxis da Waymo estiveram envolvidos em 68% menos colisões notificáveis à polícia do que motoristas humanos, citando um estudo independente do Insurance Institute for Highway Safety. No entanto, as estatísticas de colisões não necessariamente capturam problemas no nível das ruas, como veículos bloqueando faixas para bicicletas, obstruindo socorristas, ultrapassando ônibus escolares ou criando outros perigos.
Essa limitação chamou a atenção dos reguladores. Em julho, a National Highway Traffic Safety Administration disse ter identificado um padrão de veículos sem motorista interferindo com autoridades policiais e outros socorristas. Mais tarde naquele mês, a agência anunciou que estava acelerando o trabalho nos primeiros padrões federais de desempenho para veículos automatizados.
Esses padrões devem estabelecer o que um robotáxi tem permissão para fazer quando as condições da via se afastam das expectativas comuns. Uma ambulância pode precisar que um veículo desobstrua um cruzamento, enquanto um policial ou trabalhador da construção civil pode direcionar o trânsito de uma maneira que entre em conflito com um semáforo. Ciclistas e pedestres também podem ter de contornar um veículo parado em um local inadequado.
Esses casos exigem mais do que capacidade básica de condução. Os veículos precisam de regras definidas sobre quando continuar de forma autônoma, quando reduzir a velocidade ou parar e como uma pessoa autorizada pode substituir o comportamento normal. Os reguladores não necessariamente precisam ter acesso a cada linha do software, mas devem receber evidências de que um veículo consegue identificar situações fora de seu escopo operacional normal, escolher uma resposta padrão segura e permitir uma intervenção confiável.
Os fabricantes devem identificar condições de alto risco nas quais as regras de trânsito padrão possam entrar em conflito com instruções de emergência, controles temporários de tráfego ou a segurança de pessoas fora do veículo. Em seguida, devem demonstrar como o veículo responde e o que acontece quando seu nível de confiança diminui.
A assistência remota também deve ter limites claros. Os operadores que ajudam um veículo imobilizado devem ter poderes especificamente definidos, com registros que mostrem quais ações podem autorizar e um mecanismo para retirar essa autoridade, se necessário.
A proposta é consistente com um princípio destacado em uma análise revisada por pares sobre inteligência artificial explicável, realizada por Plamen Angelov e colegas: os sistemas devem reconhecer situações para as quais não foram projetados para lidar de maneira confiável. Aplicado ao transporte, isso significa que um robotáxi deve detectar quando uma situação ultrapassou os limites da condução comum e seguir um procedimento testado.
Cidades, reguladores e usuários das vias não precisam de um manual técnico, mas precisam de uma explicação em linguagem simples sobre como os robotáxis se comportam perto de socorristas, controles temporários de tráfego, faixas bloqueadas, ônibus escolares, ciclistas e pedestres. Os futuros padrões para veículos autônomos devem, portanto, avaliar tanto o desempenho na condução cotidiana quanto a capacidade do veículo de responder com segurança quando as regras comuns já não são suficientes.
Fontes: Streetsblog USA.