Il dibattito sul cambio dell'ora mette in primo piano la sicurezza di pedoni e ciclisti

Quest'anno, le celebrazioni di Halloween di sabato sera hanno coinciso con il cambio stagionale dell'ora, creando quelle che alcuni temono siano state condizioni particolarmente pericolose sulle strade statunitensi. Al centro del dibattito c'è se abbandonare i cambi stagionali dell'orologio salverebbe vite di pedoni e ciclisti.

I sostenitori della fine del cambio due volte l'anno hanno acquisito slancio. Quest'estate, la Camera dei Rappresentanti ha approvato il Sunshine Protection Act, che eliminerebbe l'ora standard autunnale e invernale e manterrebbe l'ora legale tutto l'anno. Per gli americani con orari di lavoro dalle nove alle cinque, ciò significherebbe partire per il lavoro in condizioni più buie nei giorni più corti dell'anno in cambio di fino a un'ora in più di luce serale. Il cambiamento modificherebbe anche i modelli di viaggio in modi che sono ancora allo studio. Il disegno di legge è poi rimasto bloccato nella commissione trasporti del Senato. I suoi sostenitori, incluso il presidente Trump, sostengono che potrebbe incoraggiare le attività ricreative all'aperto la sera e restringere la probabile finestra per i reati notturni.

Il dibattito sugli orologi è legato alla storia dei trasporti. L'ora standard arrivò nel 1883, dopo che le ferrovie collegarono comunità che avevano osservato fino a 144 orari locali. Quegli orari furono standardizzati in quattro zone della terraferma. L'ora legale era originariamente destinata a conservare energia per l'illuminazione interna durante la prima e la seconda guerra mondiale, ma persistette in alcuni stati dopo i conflitti. Lo Uniform Time Act del 1966 cercò di portare ordine, eppure Hawaii, Arizona e i territori statunitensi non cambiano ancora i loro orologi, mentre gli altri 48 stati sì. La maggior parte dei residenti statunitensi afferma che preferirebbe evitare di reimpostare gli orologi due volte l'anno, sebbene sia divisa su quale aggiustamento stagionale mantenere.

La ricerca non stabilisce quale approccio sarebbe più sicuro. Uno studio del 2022 ha rilevato che non riportare gli orologi indietro in inverno potrebbe salvare almeno 33 vite umane e 36.550 cervi in collisioni auto-cervo ogni anno, perché i conducenti avrebbero più luce diurna per gli spostamenti serali prima che i cervi inizino ad attraversare le autostrade. Uno studio del 2025 dell'Insurance Institute for Highway Safety ha rilevato che i crash mortali tra gli occupanti dei veicoli a motore sono diminuiti del 7,1% nelle cinque settimane successive al cambio dell'ora autunnale e sono aumentati del 12% dopo il cambio primaverile. Per i pedoni e i ciclisti, tuttavia, lo schema si è invertito: il loro numero di vittime è aumentato del 13% dopo che gli orologi sono stati riportati indietro in autunno ed è diminuito del 24% dopo che sono stati spostati avanti in primavera.

La ricercatrice dell'IIHS Amber Woods ha affermato che nessuna singola variabile spiegava completamente la contraddizione. Per i ciclisti e i pedoni, ha detto, il fattore più importante sembra essere il cambiamento delle condizioni di luce durante i periodi chiave di guida. I conducenti, al contrario, possono essere più assonnati in primavera dopo aver perso un'ora di sonno e possono guidare meglio in autunno dopo averne guadagnata una. Possono anche essere meno inclini a velocizzare su strade talvolta ghiacciate della tarda autunno rispetto a strade primaverili asciutte dopo aver dormito fino a non sentire la sveglia.

I dati non sono ancora disponibili su come il più recente cambio dell'ora abbia influenzato i decessi stradali. Il cambio autunnale ha dato ai festaioli di Halloween un'ora in più per fare festa di sabato sera, e la ricorrenza è associata a un aumento della guida in stato di ebbrezza e della distrazione da telefono. I ricercatori avvertono che molti fattori confondenti possono complicare il quadro.

Il presidente dell'IIHS David Harkey ha affermato che i risultati non porranno fine al dibattito. Ha osservato che i benefici per ciclisti e pedoni sono importanti perché i numeri di vittime per questi utenti della strada sono aumentati di più nell'ultimo decennio, ma che tali guadagni sono in gran parte compensati da un aumento dei crash in cui sono stati uccisi gli occupanti dei veicoli.

I sostenitori di Vision Zero sostengono che tutti i decessi stradali sono prevenibili, quindi non basta scegliere il cambio dell'ora che produce il minor numero complessivo di vittime, e certamente non si devono trattare le persone fuori dalle auto come agnelli sacrificali. Sottolineano che tre quarti dei decessi di pedoni avvengono al buio indipendentemente da ciò che dice l'orologio, e chiedono un approccio aggressivo e sistemico. Ciò include l'installazione di lampioni, segnali HAWK e altre infrastrutture per rendere le persone fuori dalle auto più visibili dopo il tramonto; la riprogettazione di strade e veicoli per rallentare gli automobilisti a velocità meno letali quando avvengono i crash; e la limitazione delle funzionalità distraenti dei telefoni cellulari quando i conducenti sono al volante, soprattutto quando i cambi dell'ora coincidono con festività importanti.

I sostenitori affermano anche che il paese deve affrontare il modo in cui la dipendenza dall'auto e la suburbanizzazione della povertà rafforzano i problemi di sicurezza stradale dopo il calare della notte. Indicano i lavoratori del turno serale che tornano a casa lungo arterie trafficate dopo la fine del servizio di autobus, una cultura del lavoro insostenibile in cui conducenti esausti si affrettano a timbrare il cartellino e pochi hanno la libertà di tornare a casa a un'ora di luce più sicura, e i crash con fuga che aumentano dopo il buio e feriscono in modo sproporzionato le persone fuori dalle automobili. Chiedono più alternative di mobilità, incluso un maggiore servizio di trasporto pubblico notturno, per rompere un ciclo di non camminabilità che lascia molti utenti vulnerabili della strada viaggiare da soli di notte.

In qualunque modo si affronti la questione, i sostenitori affermano che i pericoli unici del camminare e andare in bicicletta dopo il buio necessitano di maggiore attenzione. Sostengono che porre fine ai cambi stagionali dell'ora non farà una differenza significativa senza un'azione più ampia per proteggere le persone fuori dalle auto.

Fonti: Streetsblog USA.