Neste ano, as celebrações de Halloween em uma noite de sábado coincidiram com a mudança sazonal de horário, criando o que alguns temem tenham sido condições excepcionalmente perigosas nas estradas dos EUA. No centro do debate está se abandonar as mudanças sazonais de relógio salvaria vidas de pedestres e ciclistas.
Os defensores do fim da mudança duas vezes por ano ganharam impulso. Neste verão, a Câmara dos Representantes aprovou o Sunshine Protection Act, que eliminaria o horário padrão de outono e inverno e manteria o horário de verão durante todo o ano. Para os americanos com horários de trabalho das nove às cinco, isso significaria sair para o trabalho em condições mais escuras nos dias mais curtos do ano em troca de até uma hora extra de luz solar à noite. A mudança também alteraria os padrões de deslocamento de maneiras que ainda estão sendo estudadas. Desde então, o projeto está parado na comissão de transportes do Senado. Seus proponentes, incluindo o presidente Trump, argumentam que isso poderia incentivar a recreação ao ar livre à noite e reduzir a provável janela para crimes noturnos.
O debate sobre os relógios está ligado à história dos transportes. O horário padrão chegou em 1883, depois que as ferrovias conectaram comunidades que haviam observado até 144 horários locais. Esses horários foram padronizados em quatro fusos continentais. O horário de verão foi originalmente concebido para conservar energia para iluminação interna durante a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, mas persistiu em alguns estados após os conflitos. O Uniform Time Act de 1966 tentou trazer ordem, mas o Havaí, o Arizona e os territórios dos EUA ainda não mudam seus relógios, enquanto os outros 48 estados mudam. A maioria dos residentes dos EUA diz que preferiria evitar reajustar os relógios duas vezes por ano, embora esteja dividida sobre qual ajuste sazonal manter.
As pesquisas não determinam qual abordagem seria mais segura. Um estudo de 2022 descobriu que não atrasar os relógios no inverno poderia salvar pelo menos 33 vidas humanas e 36.550 cervos em colisões entre carros e cervos a cada ano, porque os motoristas teriam mais luz do dia para o deslocamento noturno antes de os cervos começarem a atravessar as rodovias. Um estudo de 2025 do Insurance Institute for Highway Safety descobriu que os acidentes fatais entre ocupantes de veículos automotores caíram 7,1% nas cinco semanas após a mudança de horário de outono e aumentaram 12% após a mudança de primavera. Para pedestres e ciclistas, no entanto, o padrão se inverteu: o número de mortes deles subiu 13% depois que os relógios atrasaram no outono e caiu 24% depois que avançaram na primavera.
A pesquisadora do IIHS Amber Woods disse que nenhuma variável isolada explicava totalmente a contradição. Para ciclistas e pedestres, disse ela, o maior fator parece ser a mudança das condições de luz durante períodos-chave de condução. Os motoristas, em contraste, podem estar mais sonolentos na primavera depois de perder uma hora de sono e podem dirigir melhor no outono depois de ganhar uma hora. Eles também podem estar menos inclinados a acelerar em estradas do final do outono às vezes geladas do que em ruas secas de primavera depois de dormir demais e não acordar com o despertador.
Ainda não há dados disponíveis sobre como a mudança de horário mais recente afetou as mortes nas estradas. A mudança de outono deu aos foliões de Halloween uma hora extra para festejar em uma noite de sábado, e o feriado está associado ao aumento da direção embriagada e da distração com o celular. Pesquisadores alertam que muitos fatores de confusão podem complicar o quadro.
O presidente do IIHS, David Harkey, disse que as descobertas não encerrariam o debate. Ele observou que os benefícios para ciclistas e pedestres são importantes porque os números de fatalidades para esses usuários das vias aumentaram mais ao longo da última década, mas que esses ganhos são amplamente compensados por um aumento nos acidentes em que ocupantes de veículos morreram.
Defensores do Vision Zero argumentam que todas as mortes nas estradas são evitáveis, portanto não basta escolher a mudança de horário que produz o menor número total de vítimas, e certamente não se deve tratar pessoas fora dos carros como cordeiros sacrificiais. Eles apontam que três quartos das mortes de pedestres acontecem no escuro, independentemente do que diga o relógio, e pedem uma abordagem agressiva e sistêmica. Isso inclui instalar postes de iluminação, sinais HAWK e outras infraestruturas para tornar as pessoas fora dos carros mais visíveis após o pôr do sol; redesenhar estradas e veículos para reduzir a velocidade dos motoristas a velocidades menos letais quando ocorrem acidentes; e limitar recursos distrativos de celular quando os motoristas estão ao volante, especialmente quando as mudanças de horário coincidem com feriados importantes.
Os defensores também dizem que o país precisa enfrentar como a dependência do carro e a suburbanização da pobreza reforçam os problemas de segurança viária após o anoitecer. Eles citam trabalhadores de turnos tardios viajando para casa por vias arteriais movimentadas depois que o serviço de ônibus para, uma cultura de trabalho insustentável na qual motoristas exaustos correm para bater o ponto e poucos têm a liberdade de viajar para casa em um horário diurno mais seguro, e acidentes com fuga do local que aumentam depois do escuro e ferem desproporcionalmente pessoas fora dos automóveis. Eles pedem mais alternativas de mobilidade, incluindo aumento do serviço de transporte noturno, para romper um ciclo de falta de caminhabilidade que deixa muitos usuários vulneráveis das vias viajando sozinhos à noite.
Seja qual for a forma como a questão for tratada, os defensores dizem que os perigos únicos de caminhar e andar de bicicleta depois do escuro precisam de mais atenção. Eles argumentam que acabar com as mudanças sazonais de horário não fará uma diferença significativa sem uma ação mais ampla para proteger as pessoas fora dos carros.
Fontes: Streetsblog USA.